Empresario y diplomático francés, nacido en Versalles el 19 de Noviembre de 1805. De Lesseps es el constructor del canal marítimo de Suez en Egipto y el primero en intentar la construcción del canal de Panamá. Fue ministro plenipotenciario en Madrid (España), aunque su carrera diplomática la inicia en Lisboa (Portugal) como agregado diplomático, ocupando cargos similares en Túnez y El Cairo. Después de afrontar una serie de inconvenientes en Roma, se retira de la diplomacia y regresa a Egipto donde obtiene del virrey Mohamed Said, la concesión para la construcción del canal de Suez. El capital es aportado por la Sociedad del Istmo del Suez, en donde intervienen todos los gobiernos de Europa con la salvedad de Inglaterra, además del gobierno de Egipto.
Tras coronar el éxito, en 1869, De Lesseps emprende la que sería su última empresa; luego de llegar a un acuerdo con el gobierno de Colombia, la Compañía Universal del Canal Interoceánico, constituida por él, inicia la construcción del Canal de Panamá. Sin embargo, las difíciles condiciones del trópico se imponen sobre el entusiasmo de los constructores y, finalmente, la compañía va a la quiebra. Acusado de fraude con su hijo Carlos, recibe una condena de cinco años de prisión, sentencia que no cumple por su delicado estado de salud. Retirado en su patria, de Lesseps muere en La Chênaie, Indre, Francia en medio de la locura el 7 de Diciembre de 1894.