Isambard Kingdom Brunel (1806-1859)

Ingeniero y constructor inglés nacido en Portsmouth, Inglaterra el 9 de Abril de 1806, era un niño precozmente talentoso, ya posteriormente un hombre brillante pero a la vez lleno de inseguridades, particularmente en relación con su diminuta estatura. A su padre, de nacionalidad francesa e ingeniero también, le ayudó a construir el primer túnel bajo el río Támesis en la ciudad de Londres. Por su parte, Isambard Kingdom Brunel construye el primer ferrocarril, el “Great Western Railway” que une a Londres con Bristol, así como numerosos puentes de gran importancia para los transportes en el Reino Unido.

Ingeniero de mucho talento, intenta sin éxito el funcionamiento de un tren movido por succión de aire, mediante un tubo entre los rieles. Logra un notable éxito en la construcción de los dos primeros transatlánticos a vapor, el “Great Western” y el “Great Britain”. El segundo, de casco de hierro, es el primero en impulsarse por hélices que sustituyen a las clásicas aspas. Fabrica un tercer buque, el “Great Eastern”, con capacidad máxima para transportar a 4,000 pasajeros, en el cual implementa por primera vez un doble casco de hierro, modelo para los transatlánticos construidos en adelante. Brunel muere en Londres el 15 de Septiembre de 1859, en medio de problemas financieros, pues su ambición técnica no le permite timideces a la hora de hacer las inversiones necesarias para llevar a cabo sus proyectos.

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